昨年3月に「人を大切にする経営学会」主催の「経営人材塾」を卒塾した息子（村田浩康）が「人を大切にする経営学会ブログ」に投稿（2022年9月26日）した記事を紹介します。

長文です。

何回読んでも目が潤みます。

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弊社の社員Sが亡くなった。
享年68歳。肺がんだった。
その日の事はよく覚えている。

数日前には病室で目を合わせ、呼吸器に繋がれた状態だが、何気ない会話をしたばかりだった。
ただし、あと数日の命だという事も、訪れた我々は分かっていた。

彼は高校を卒業後、50年以上村田ボーリング技研にて勤めてくれた。
汎用旋盤一筋の、わが社では凄腕の職人だった。
頑固で口は悪いが、憎めないその性格から、社員の皆に愛されていた。
タバコが大好きだった。
彼は健康診断で“再検査”をいつの時期からか毎回出されるようになっていた。
しかし、大の病院嫌いで医者にはかからなかった。

2021年の1月5日。
毎年恒例の経営計画発表会を行った。
弊社としては、新事務棟が竣工して初めての発表会。
全社員が一人ずつ抱負を述べる。
彼は50年勤続表彰の対象者でもあった。
表彰を受けた後のスピーチでこれまでの感謝を述べた後、
「67歳になった。おらはいつまで生きるか分からない」と言った。
皆、冗談かと思い笑った。

しかし翌年1月24日、就業中に病院へ救急搬送される。

私は事務所で打合せ中だった。
ガラス越しに彼が倒れるのが見えた。
病名は肺がん。ステージ4。
あとから思えば予感はあったのだろう。
彼は治療に専念するため、会社を休む事が決まった。

数か月後、彼は突然作業着姿で通常通り出社する。
薬が効いて体が楽になり、仕事がしたいという。
朝礼から参加してくれた彼を、みんなは驚きながら拍手で迎えた。
副作用で髪が短くなり、少しの痛ましさもありながら、
まさかの復帰にみんな沸き立った。

彼の機械はいつ戻ってきてもいいように、彼が普段ピカピカにしていた状態を、仲間で維持していた。半世紀握り続けたハンドル。すぐに戦力となった。

だが、神様は長い時間をお与えにはならなかった。
8月に入り、体調が優れず病院に行くと“肺炎”の診断がでた。
医者からは「もってあと一か月」。
あまりにも短い余命が宣告された。

当時はコロナ禍で、面会謝絶が常だった。
そんな中で我々の面会が許される頃には、彼は大部屋から個室に移っていた。
訪れる人はその意味を考えながら、しかし顔には一切出さずに声を掛ける。
「戻ってこいよ。みんな待ってるからな。」
「Ｓさんの為に機械は綺麗にしたまんまだよ。」
「口うるさいのが居ないと調子狂っちゃうんだよ。」
受入なければならない厳しすぎる現実。
だからこそ、みなで奇跡を信じた。

彼には弟子がいた。
歳の差は40以上。
専門学校を卒業後、彼の技術を間近で教わった。
元々のセンスの良さもあいまって、
いつしか正当な後継者として、一目置かれるようになっていく。
彼はＳさんを心から尊敬していた。大好きだった。
だが、彼はお見舞いにいかなかった。
「もう、時間がないかもしれない。いかないのか？」
「はい。弱った姿を見られるのは嫌だと思うんで。」
“後悔しなければいいが…”と思ったが伝えられなかった。
“辛い現実。受け入れ方は人それぞれか…”そんな風に受け止めた。

そして時は来た。
2022年9月26日(月)未明　永眠。
全員が信じた復帰はついぞ叶わなかった。
もう二度と、彼が旋盤を触る日は来ないのだ。
本当に悲しい人がほかにもいる。
大声で泣きたい気持ちをぐっとこらえた。

午後になり、夫人が来社された。
これからの予定と一つのお願いの為だった。
「主人の棺に、作業着を着させて入れてあげたいのですが、　お許しいただけますか。」
「仕事が大好きだったから。主人も喜ぶと思って。」
言葉にならなかった。
そこにいた私たちは、全員泣いていた。
心の底から嬉しかった。

3日後、通夜式、告別式が執り行われた。
彼は穏やかな顔で棺に入っていた。
誰かが入れた、愛用の測定工具が手元に置かれていた。
作業着を着ているためか、棺の中なのに最後まで格好良かった。

式の会場から斎場へ向かう途中。
夫人ともう一つ約束したことがあった。
それは“寄り道”の約束。
彼を乗せた霊柩車は国道一号線を曲がり、丸子工業団地へ入る。
ここは日本でも最古に部類入る金属加工専門の団地だ。

2番目の角を左に折れ、工場を横目に車が直進していく。
“Ｓさん、今まで本当にありがとう”
段ボールと模造紙で作ったお手製の垂れ幕。

村田ボーリング技研の全社員で彼を迎えた。
「Ｓさん、今までありがとうございました！！！！」
代表が泣きながらお礼を述べる。
「ありがとうございました！！！」
続けて叫んだみんなも泣いていた。

霊柩車は改めてクラクションを鳴らし、斎場へ向かった。
手を合わせ、秋晴れの空に彼への感謝の誠を捧げた。

…後日、弟子の彼が話してくれた事がある。
実は彼はお見舞いに行っていたという。
「みんなとは行きたくなかったんです。
たぶん、顔を見たら何にも言えなくなると思ったから。
だから有給をとって一人で行きました。
言葉に詰まるだろうから、手紙を書いていったんです。」
彼は号泣しながら、病室で手紙を読み上げたそうだ。
Ｓさんはどんな気持ちでその手紙を聞き、受け取ったのだろうか。
亡くなってすぐは昼食も食べられず、ふと思い出しては車の中で一人泣いていたという。
互いの深い絆を感じたエピソードだった。

同時に思った。
私は誰かのその「ひとり」になれているのだろうか。
思わず胸に手を当てた。

坂本光司先生は「世の為人の為」を体現されている。
だから多くの人が背中を追いかける。
先生の傍に行くと、自分の「公の心」が引き出される。
日々を過ごす中で曇りがちなその心に光が当たるのだ。

“どう生きるのか”

深くて広いこの問いを考え続けていきたいと思う。
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村田ボーリング技研の村田です。
稚拙な文章にお付き合いいただきありがとうございました。
記録として残しておきたく、書かせていただきました。
我が社の歴史を紡いでくれた大先輩。
今の会社があるのは、先人先輩たちのお陰です。
何を託されたのか。何を残さなければならないのか。
改めて考える機会となりました。
「いい会社」は終わりがありません。
だからこそやりがいがあって、楽しいのだと思います。
今後ともご指導の程、よろしくお願い申し上げます。
人財塾６期生・村田ボーリング技研株式会社・村田 浩康

佐野さん